SUSANNE MEBES & JOAQUIM FREIRE
guitars
CLASSICAL GUITAR (UK)
« A world-class alliance »
Additionally to their individual careers as soloists, SUSANNE MEBES and JOAQUIM FREIRE do also since many years very much enjoy playing duo programmes together. Apart from their solo CD recordings for Léman Classics, their first recording as a duo, 'Fugas y Fandangos', has won one of the prestigious 'Cannes Classical Awards' that are attributed to the most outstanding releases worldwide.
FANFARE The Magazine for Serious Record Collectors
Given the evidence of their past recordings, Mebes and Freire ought to constitute a compelling guitar duo — or maybe not. With solo artists of this caliber, ensemble playing often proves more than problematical. In this case, the result is greater than the sum of its two estimable parts. The mercurial Mebes and the more classically reserved Freire play off against each other's strenghts, striking a balance that never wavers and that provides the wherewithal for nine extremely convincing and enjoyable performances.
The programming cachet of this release lies in its combination of fugue, that most cerebral of musical forms, with the fandango — among the most visceral of musical manifestations. The result is music of the head and heart that is, like this duo, mutually reinforcing. After a taut and spiky performance of Falla's "Premiere Danse Espagnole" from La Vida Breve (transcribed by Pujol and arranged by Mebes and Freire for two guitars) — a reading that throws the metrically plodding gentility of Bream and Williams (RCA 09026-61450-2) into relief, the duo shows the depth of its interpretive insight in the three preludes and fugues culled from Castelnuovo-Tedesco's Les Guiatres bien tempérées, op. 199. This is fine ensemble. The two voices are totally subsumed into the music's constantly evolving textures and provide performances that are at once fully calculated and spontaneous. In the E-Major Prelude and Fugue, they outclass the Strano Duo on Walsingham WAL 8015-2. I hope Mebes/Freire get around to recording the remaining twenty-one preludes and fugues.Castelnuovo-Tedesco's challenging Sonata canonica is given a reading that highlights its ubiquitous counterpoint and, in the end, makes music of the whole enterprise anyway. The remaining Granados and Falla pieces (transcribed by Pujol and arranged for two guitars by Mebes and Freire) are given idiomatically and thoroughly delightful readings.
The sound is up to Léman Classics' high standards. This one is, not surprisingly, a winner.
William Zagorski
L'EXPRESS (Suisse): Pour l'amour du son
Concert pour le moins aristocratique que celui donné dimanche en la Salle des Chevaliers du château de Neuchâtel par les guitaristes Susanne Mebes et Joaquim Freire, tant par le prestige du lieu que par l'éblouissante finesse de jeu des deux interprètes qui, devant un public choisi, égénèrent, dans une grande unité de style, des pièces italiennes et espagnoles du début du siècle. Mario Castelnuovo-Tedesco, bien connu des amaterus de guitare, s'est voulu le Bach de cet instrument, ses "guitares bien tempérées" alternent préludes et fugues dans une atmospère feutrée, parfois un peu conventionnelle, mais dont les interpètes ont su constamment relever l'intérêt par des trouvailles sonores d'une subtilité époustouflante. Le danger d'un jeu si porté au culte des détails est souvent, dans un concert de guitare, que l'en en vient à perdre l'architecture d'ensemble et à se confiner dans une suite finalement monotone d'instantanés. Rien de tel ici cependant: Susanne Mebes et Joaquim Freire, amoureux déclarés du beau son, savent pourtant construire avec toute l'ampleur requise des pièces d'envergure: la Sonatina canonica de Castelnuovo-Tedesco en prenait une dimension qui ne la rendait jamais ennuyeuse. Des pièces de Granados et Manuel de Falla complétaient ce programmme sans tomber dans l'espagnolade facile: harmoniques, sons étouffés presque impalpables, notes perlées et déliées avec dextérité, ce fut une véritable feria et l'on apprécia particulièrement que le bis, "Cordoba" d'Albéniz, fût une pièce lente et méditative où la virtuosité n'avait rien à faire.
Alain Corbellari
DER BUND (Schweiz, Bern) : Kammermusik-Kleinod
Die junge Holländerin Susanne Mebes und der am Freiburger Konservatorium wirkende Brasilianer Joaquim Freire stellten mit ihrem Konzert in der Französischen Kirche einem gebannten Publikum das Programm ihrer demnächst erscheinenden CD «Fugas y Fandangos» (Léman Classics) vor. Mit Ausnahme von «El Fandango de Candil» (Enrique Granados) und Manuel de Fallas «Danse de la Meunière» präsentierten die beiden Künstler ausschliesslich Werke, die schon im Original für zwei klassische Gitarren gesetzt wurden, und sie boten eine hervorragende Gelegenheit, dem kompositorischen Charme des hierzulande doch weniger bekannten Zeitgenossen Mario Castelnuovo-Tedesco zu begegnen. Aus dem 1962 entstandenen Werk «Les Guitares Bien Tempérées» erklangen drei Präludien und Fugen. Obwohl konstruktiv an der barocken Form der Fuge orientiert, erschienen letztere als zierliche und leitverständliche Kompositionen mit mehrmals liedhaften, ja volksliederartigen Themen. Die überlegene Leichtigkeit, mit welcher Susanne Mebes und Joaquim Freire die Werke interpretierten, verstärkte den Eindruck, dass es sich beim Komponisten viel mehr um einen verspäteten Romantiker denn um einen (laut Lexikon) «gemässigten Modernen» handelt. Mit makellos sauberer Intonation, warmem Klang und perfekter Technik ergänzten die beiden Künstler ihre verschiedene musikalische Identität zu einem vollkommenen Ganzen: Freire verfügte über einen etwas intensiveren Ton, er modellierte sozusagen das Terrain, über welchem Susanne Mebes ihre melodischen Träume schweben lassen konnte. So wurde das Spiel der beiden in feinsten Nuancen spannungsvoll und lieferte einen eindrücklichen Beweis dafür, dass Ausdrucksstärke keinesfalls von Lautstärke abhängig ist.